立夏，是夏季之始，所謂“立"即開始的意思，立春、立夏、立秋、立冬，分別代表春季、夏季、秋季、冬季的開始和到來。為了更準確地表述時序特點，古人又根據(jù)天氣和物候，將節(jié)氣分為“分"、“至"、“啟"、“閉"四組。“分"即春分和秋分，古稱“二分"；“至"即夏至和冬至，古稱“二至"；“啟"是立春和立夏，“閉"則是立秋和立冬，立春、立夏、立秋、立冬，合稱“四立"，這些加起來共為“八節(jié)"。 

夏，在《爾雅》中被稱呼為“長贏"；贏，取其“盈滿"“盈余"的意思。立夏是標示萬物進入旺季生長的一個重要節(jié)氣。萬物至此皆長大，故名立夏也。 立夏，元人吳澄解釋為：“夏，假也，物至此時皆假大也。"這里的“假"即“大"之意，是說春天的植物到這時已經(jīng)長大了。立夏以后，正式進入雨季，雨量和雨日均明顯增多。春生、夏長、秋收、冬藏，夏季是許多農(nóng)作物旺盛生長的最好季節(jié)，充足的光照和適宜的溫度以及充沛的雨水給植物提供了所需的條件。萬物繁茂，始于立夏。它是農(nóng)耕文化對于節(jié)令的反映。

立夏節(jié)氣的氣候特點之一，是陣雨雷雨過程明顯增多。降水增多且強度增強，系冷暖空氣對峙以及近地面暖濕氣流上升產(chǎn)生的對流天氣等因素所致。立夏是標示萬物進入旺季生長的一個重要節(jié)氣。若按中國現(xiàn)代氣候?qū)W（候平均氣溫）的劃分標準，日平均氣溫穩(wěn)定升達22℃以上為夏季開始。立夏節(jié)氣前，中國春的范圍達到鼎盛，除了海南、廣東、廣西、江西中南部、湖南南部、福建等地是夏季，其余大部分地區(qū)仍是春季。到了立夏，象征著夏季開始，蟄伏已久的夏開始大舉向北推進，抵達華北。

立夏以后，正式進入雨季，雨量和雨日均明顯增多。夏季是許多農(nóng)作物旺盛生長的最好季節(jié)，充足的光照和適宜的溫度以及充沛的雨水給植物提供了所需的條件。夏季受來自海洋的暖濕氣流的影響，南方地區(qū)普遍高溫潮濕多雨，秦嶺-淮河是南方多雨和北方少雨之間的過渡地區(qū)，從秦嶺、淮河附近向北，降雨量急劇減少。時至立夏，萬物繁茂。由于中國幅員遼闊、南北跨度大，各地自然節(jié)律不一。“立夏"前后，中國只有福州到南嶺一線以南地區(qū)可能進入夏季，而其余大部分地區(qū)還處在春季，在東北和西北的一些地區(qū)，這時候甚至才剛剛進入春季。

進入立夏節(jié)氣以后，在長江中下游和華南地區(qū)，5月中旬的雨量迅速增大，而此時的華南地區(qū)，也進入了前汛期的盛期，此時的暴雨往往具有時間上的連續(xù)性、地域上的廣闊性和強度上的猛烈性特點，在兩廣的珠江水系和福建的閩江水系，年最高水位往往出現(xiàn)在這一時段，民間有"立夏、小滿，江滿、河滿"的說法。立夏時節(jié)，全國大部分地區(qū)平均氣溫在18—20℃上下。這時華北、西北等地氣溫雖然回升很快，但降水仍然不多，加上春季多風，蒸發(fā)比較強烈，天氣十分干燥。

立夏物候現(xiàn)象

“立夏"節(jié)氣到來，自此風暖晝長，萬物繁茂。雖是進入夏季的第一個節(jié)氣，但“綠樹蔭濃夏日長"的夏日景象，僅存在于中國南嶺以南，對于全國的大部，依舊處于紅紫斗芳菲的仲春與暮春。時至立夏，萬物至此皆長大。正如明人《遵生八箋》：“孟夏之日，天地始交，萬物并秀。"

古代一些作品將立夏分為三候，一候螻蟈鳴，二候蚯蚓出，三候王瓜生；說的是這一節(jié)氣中首先可聽到螻蟈在田間的鳴叫聲（一說是蛙聲），接著大地上便可看到蚯蚓掘土，然后王瓜的蔓藤開始快速攀爬生長。在這時節(jié)，青蛙開始聒噪著夏日的來臨，蚯蚓也忙著幫農(nóng)民翻松泥土，鄉(xiāng)間田埂的野菜也都彼此爭相出土日日攀長。